George Harrison

George Harrison, geboren op 24 februari 1943 in Liverpool, is bijna zijn hele leven lang muzikant geweest. Op 13-jarige leeftijd kreeg hij van zijn moeder zijn eerste gitaar. Het leidde tot de oprichting van zijn eerste bandje, The Rebels. Niet veel later trad de stille Beatle toe tot The Quarrymen, de band van John Lennon.

Harrison werkte vanaf 1958 samen met Lennon en Paul McCartney in The Quarrymen. De band kreeg op 10 augustus 1960 een nieuwe naam: The Beatles. In korte tijd hadden John Lennon, Paul McCartney, George Harrison en Pete Best (18 augustus 1962 vervangen door Ringo Starr) de wereld aan hun voeten liggen.

Hoewel Lennon en McCartney samen als het muzikale brein van The Beatles worden gezien, heeft Harrison wel degelijk zijn stempel op de muziek gedrukt. Grote hits als While my guitar gently weeps, Something en I need you waren van zijn hand. Bovendien introduceerde hij eind jaren zestig Indiase invloeden en de sitar in verscheidene nummers (Within You, Without You, Blue Jay Way en The Inner Light).

In de periode tot 10 april 1970, toen de groep uit elkaar ging, scoorden de vier vele hits. Vooral Harrison zag de nadelen van het succes. Van de bandleden was hij degene die de meeste moeite had met de plotselinge sterrenstatus. ,,Ik heb er nooit om gevraagd beroemd te worden. Ik wilde alleen succesvol zijn'', zei hij eens.

Na de moord op Lennon in 1980, verscheen Harrison nog zelden in het openbaar en gaf hij sporadisch interviews. Pas elf jaar later gaf hij weer een reeks concert. Na het verscheiden van The Beatles bracht Harrison nog talloze solo-albums uit.

Met zijn bedrijf Handmade Films financierde hij onder meer de bioscoophit Life of Brian, van het Monty Python-team, Time Bandits en Shanghai Surprise met Madonna. Tegelijkertijd verdiepte hij zich in het tuinieren, aan de beoefenaars ervan droeg hij in 1980 zijn autobiografie I, me, mine op.

In 1995 kwam het moment waar velen op hadden gewacht; de reünie van The Beatles, met onder meer als resultaat de Anthology reeks. Het was overigens een project waar hij niet van harte aan meedeed. Hij had er ook een hekel aan in interviews te praten over zijn tijd in een van de meest succesvolle groepen ooit.

In december 1999 werden Harrison en zijn vrouw Olivia door een insluiper neergestoken in hun huis in Friar Park in Henley-on-Thames. De muzikant werd vier keer in de borst gestoken maar overleefde de aanval. De dader, de toen 33-jarige werkloze Michael Abram, bleek een Beatles-hater uit Liverpool die geestelijk in de war was. Hij werd later door de rechtbank ontoerekeningsvatbaar verklaard.

George Harrison vertrok uit de spotlights om een teruggetrokken leven te leiden. Hij leed inmiddels aan de ziekte kanker en bracht veel tijd in zijn huis door. De ziekte zou uiteindelijk op 29 november 2001 tot zijn dood leiden.

Ondanks zijn afkeer van de bijverschijnselen van The Beatles, besefte Harrison de invloed van hun muziek. ,,The Beatles hebben eeuwigheidswaarde'', vond Harrison. Dat was niet bepaald zijn mening over sommige hedendaagse hitmakers. Zo haalde hij in een interview in een Franse krant hard uit naar de Spice Girls. ,,Het mooie is dat je naar ze kunt kijken met het geluid uit. Ook bij groepen als U2 geldt: Het enige dat nog belangrijk is, is geld verdienen. Het heeft niets te maken met talent. Zullen we ons de Spice Girls en U2 over dertig jaar nog herinneren? Ik betwijfel het.''