Neil Diamond

Singer/songwriter uit New York die eind jaren '60 voor het eerst van zich laat horen. In de jaren '60 en '70 scoort Neil Diamond Top 10-hits met o.a. 'Cracklin' Rosie', 'I Am...I Said', 'Song Sung Blue', 'Longfellow Serenade', 'If You Know What I Mean' en 'Beautiful Noise'. In 1967 scoren The Monkees een nummer 1-hit met zijn 'I'm A Believer'.

Componist/performer Neil Leslie Diamond wordt geboren op 24 januari 1941 in Brooklyn, New York. Als oudste zoon van Akeeba en Rose Diamond, eerste generatie Amerikanen van Pools-Russische afkomst. Over zijn jeugd in Brooklyn, dat van grote invloed is op zijn leven, zou hij veel songs maken.

Neils eerste ervaring met de muziekwereld komt eind jaren '50 wanneer hij zijn eerste songs begint te schrijven. Hij krijgt een gitaar van zijn ouders en gaat er fanatiek mee aan de slag. Zijn eerste plaatopname maakt hij als duo Neil & Jack in 1960, partner Jack Parker is een schoolvriend van Neil. Maar al snel gaat Neil solo als performer en liedjesschrijver.

Dat lukt in het begin niet al te best maar dan wordt hij gevraagd songs te schrijven voor een muziekuitgeverij. Hij wordt bekend met het nummer 'Solitary Man' waarmee hij in juni van 1966 in de Amerikaanse Hot 100 staat. Ook treedt hij inmiddels regelmatig op. Na 'Solitary Man' volgt de eerste Amerikaanse Top 10-hit 'Cherry, Cherry' en het album The Feel Of Neil Diamond.

Maar hij schrijft ook voor andere bands. Eind 1966 komen The Monkees in de hitlijsten met het door Neil geschreven 'I'm A Believer' en 'A Little Bit Me, A Little Bit You'. Maar Neils eigen carrière gaat voor en in 1969 heeft hij voor het eerst in Nederland een hit met 'Sweet Caroline', twee jaar later staat hij voor het eerst in de albumlijst met het live-album Gold (1971).

De single 'Cracklin' Rosie' betekent de echte doorbraak in Europa voor Diamond. Hij krijgt het voor elkaar in een aantal maanden tijd maar liefst vier albums te maken en zijn naam als live-act is definitief gevestigd.

Op persoonlijk gebied gaat het hem begin jaren '70 ook voor de wind; hij is gescheiden van zijn jeugdliefde door de vele ruzies en stress en is gelukkig getrouwd met Marcia Murphey, een producer assistant bij een Amerikaans TV-station waarmee hij naar Los Angeles verhuist.

Een zeer persoonlijk album is Beautiful Noise (1976), Neils eerste album dat een nummer 1-positie in Nederland krijgt. Het album gaat voornamelijk over de tijd waarin hij opklimt van broodschrijver naar een succesvolle carrière in de muziekbizz. In 1977 komen twee albums uit: het live-album Love At The Creek en I'm Glad You're Here With Me Tonight.

Maar het vele optreden heeft ook zijn effecten, Neil krijgt last van zijn rechterbeen. Hij verliest steeds meer gevoel in dat been tot hij op het podium in San Fransisco's Cow Palace instort. Op 16 maart 1979 ondergaat Neil een zware operatie aan een tumor in zijn rug en er bestaat een kans dat hij gedeeltelijk verlamd zou blijven.

Maar gelukkig herstelt hij goed. Zelfs zo goed dat hij ook maar gaat acteren. En wel in de film The Jazz Singer (1980), de herverfilming van de gelijknamige eerst 'sprekende' film van Al Jolson. Hij maakt ook de soundtrack van de film dat een groter succes wordt dan de film zelf.

De jaren erna staan voornamelijk in het teken van optreden waarmee hij steeds alle sales records breekt. Een belangrijke prijs krijgt hij op 22 januari 1990 wanneer hij in L.A. uit handen van Stevie Wonder de American Music Award Of Merit voor zijn verdiensten op muziekgebied in de afgelopen 25 jaar ontvangt.

Ook wordt Neil een aantal jaar later opgenomen in de Songwriters Hall Of Fame en krijgt hij een Lifetime Achievement Award.