Stevie Wonder

Steveland Morris wordt op 13 mei 1950 wat ongelukkig geboren in Saginaw. Hij krijgt namelijk teveel zuurstof toegediend en blijft de rest van zijn leven blind. Jaren later zegt hij hierover dat het “een geschenk uit de hemel was omdat ik me daardoor beter kon concentreren op mijn gehoor”.

Wanneer Stevie 7 jaar is, woont hij in Detroit. Het is al snel duidelijk dat hij een wonderkind is op piano, en later op drums en (mond)harmonica. Hij wordt ontdekt door een lid van The Miracles en geïntroduceerd bij Motown oprichter Berry Gordy. Gordy geeft het 12-jarige (!) jochie een platencontract. Onder de naam Little Stevie Wonder scoort hij direct een nummer 1 hit met ‘Fingertips - Pt 2'. Dankzij de bijzondere omstandigheden en zijn energieke optredens scoort het ventje vele hits en is hij op 15-jarige leeftijd wereldwijd bekend. Voor zijn twintigste levensjaar heeft hij vrijwel al zijn hits al geschreven, zelfs de hit van Smokey Robinson ‘Tears Of A Clown’.

Ook zakelijk weet Stevie zich staande te houden, ook wanneer in 1971 zijn contract afloopt bij Motown. Hij bouwt een eigen studio en neemt daar twee albums op uit onvrede met het Motown-beleid. Dit is, ondanks het geringe commerciële succes, een doorbraak in R&B land. In 1972 komt het album Talking Book uit met de singles ‘Superstition’ en ‘You Are The Sunshine Of My Life’. Het album Innervisions (1973) kent naast de radiohits ‘Living For The City’ en ‘Higher Ground’ vele lange politiek geladen muzikale hoogstandjes. In 1976 is daar het meesterwerk Songs In The Key Of Life met onder andere de grote hit ‘Sir Duke’. Ook ‘Master Blaster (jammin’)' van het album Hotter than July(1980) wordt een grote hit in Nederland. In deze tijd maakt Stevie de overstap van het serieuze funky werk naar een beetje softpop. Getuige zijn medewerking aan de single ‘Ebony And Ivory’ met Paul McCartney en zijn grootste succes ‘I Just Called To Say I Love You’.

In 1985 scoort hij nog een hit met ‘Part Time Lover’ en in 1987 maakt hij het album In Square Circle samen met onder andere Michael Jackson. Na een korte break, laat Stevie in 1991 weer wat van zich horen op de soundtrack van Spike Lee’s Jungle Fever. In 1995 is zijn album Conversation Peace een wereldwijde flop en het feit dat hij in 1996 een Grammy Lifetime Achievement Award krijgt en een plaatsje in de Rock and Roll Hall of Fame krijgt, wekt de indruk dat het een beetje afgelopen is voor Stevie Wonder. Eind 1999 komt de zanger nog terug met ‘True To Your Heart’, een duet met het jongensgroepje 98 Degrees. Het duurt even voordat er nieuw materiaal verschijnt van Stevie. Pas in 2005 verschijnt het album A Time 2 Love. Op de eerste single, 'So What The Fuss', is Prince te horen als gitarist en wordt het achtergrondkoor verzorgd door de dames van En Vogue. Op 2 juli van dat jaar maakt Stevie Wonder in Philadelphia zijn opwachting tijdens Live8.

Het mag duidelijk zijn dat Stevie Wonder niet meer weg te denken is uit de popgeschiedenis. Het is een van de artiesten die niet voor niets vaak gecoverd en gesampled worden.